NASA heeft geïnformeerd of Elons Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX de astronauten uit het internationale ruimtestation ISS kan redden, meldt persbureau Reuters. De Russische Soyuz-capsule waarmee de bemanning zou terugkeren, is door een lek mogelijk niet meer bruikbaar.

NASA heeft SpaceX gevraagd of het mogelijk is de Dragon Crew-capsule in te zetten om de bemanning op te halen, bevestigt een woordvoerder van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie aan Reuters. NASA onderstreept dat de redding van de ISS-bemanning vooralsnog niet aan de orde is.

Op 15 december raakte de Soyuz-capsule beschadigd toen Russische kosmonauten een ruimtewandeling wilden gaan maken. Vermoedelijk is het ruimtevaartuig geraakt door een minuscuul ruimtesteentje of mogelijk zelfs een stukje ruimtepuin. Daardoor ontstond een lek in het koelsysteem van de ruimtependel.

Door het lek is de koelvloeistof weggelekt. De Soyuz-capsule kan waarschijnlijk niet meer gebruikt worden. Het was de bedoeling dat drie bemanningsleden van het ISS, twee Russen en een Amerikaan, begin volgend jaar met het ruimtevaartuig naar de aarde zouden terugkeren.

Volgens een woordvoerder van NASA is nog geen beslissing genomen over hoe de astronauten terug naar aarde komen. Zowel NASA als de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos onderzoekt de mogelijkheden.