In de laatste tien edities bereikten vier clubs altijd de achtste finales van de Champions League: Bayern München, Manchester City, Paris Saint-Germain en Real Madrid. Laatstgenoemde grootmacht won vorig seizoen de felbegeerde trofee door in de finale Liverpool met 0-1 te verslaan.

Dit jaar doet Spanje het opvallend slecht in de Champions League. Sevilla en FC Barcelona eindigden in hun poule derde, terwijl Atlético Madrid vierde werd in een groep met FC Porto, Club Brugge en Bayer Leverkusen. Real Madrid moet in de knock-outfase de Spaanse eer hoog houden.

Spanje was de laatste tien jaar – met drie of vier clubs – steevast één van de hofleveranciers in de knock-outfase van de Champions League. Real Madrid (10), FC Barcelona (8), Atlético Madrid (8), Sevilla (3), Valencia (1) en Villarreal (1) bereikten de volgende ronde van het hoogste Europese clubtoernooi.

De nummer drie van elke Champions League-poule speelt na de jaarwisseling de tussenronde van de Europa League. Ajax bewandelt deze route, nadat de ploeg van trainer Alfred Schreuder in groep A achter Napoli en Liverpool eindigde.

Naast de Amsterdamse ploeg stromen ook Leverkusen, Barcelona, Sporting CP, Red Bull Salzburg, Shakhtar Donetsk, Sevilla en Juventus door naar de tussenronde van de Europa League. Deze clubs treffen de nummer twee uit een van de acht Europa League-poules. Momenteel is nog geen enkele tegenstander bekend. Donderdag volgt de laatste speelronde.

Clubs uit hetzelfde land worden in deze fase van de Europa League niet aan elkaar gekoppeld. Ajax kan dus niet PSV of Feyenoord loten. De twee Nederlandse clubs kunnen in hun groep nog als tweede eindigen. De teams die nu tweede staan zijn PSV, Stade Rennais, Ludogorets, 1. FC Union Berlin, Manchester United, Sturm Graz, Qarabag en AS Monaco. Coach Erik ten Hag kan met United dus zijn oude club Ajax treffen.

De winnaars van de tussenronde plaatsen zich voor de achtste finales. Daar treffen ze de groepswinnaars van de Europa League. De loting van zowel de Champions League als de Europa League vindt maandagmiddag plaats.