De Turkse voetbalwedstrijd tussen Saudi-Arabië en Turkije, gepland voor donderdagavond in Riyad, is afgelast na een opstoot over een eerbetoon aan de Turkse grondlegger Mustafa Kemal Atatürk.

De wedstrijd zou worden gespeeld in het King Saud University Stadium, maar de Turkse voetbalbond besloot de wedstrijd te annuleren nadat een groep Turkse fans een banner had ontvouwd met de afbeelding van Atatürk. De banner werd gezien als een provocatie door de lokale autoriteiten.

De Turkse voetbalbond heeft verklaard dat de wedstrijd is afgelast vanwege “onvoorziene omstandigheden”. De bond heeft ook verklaard dat het incident niet de schuld was van de Turkse fans, maar dat het een “onverwacht incident” was.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlüt Çavuşoğlu heeft verklaard dat de Turkse fans niets verkeerds hadden gedaan en dat de Saudi’s de verantwoordelijkheid dragen voor het incident. Hij voegde eraan toe dat Turkije zich niet zal laten intimideren door dit soort incidenten.

Hoewel er geen officiële verklaring is geweest van de Saudi’s over het incident, is het duidelijk dat de lokale autoriteiten niet blij waren met het eerbetoon aan Atatürk. De Saudi’s zien Atatürk als een symbool van seculiere moderniteit en zijn bang dat zijn invloed hun conservatieve samenleving zou kunnen beïnvloeden.

Het incident toont aan hoe gevoelig sommige onderwerpen in het Midden-Oosten kunnen zijn. Hoewel de wedstrijd is afgelast, is het belangrijk dat beide landen blijven samenwerken om conflicten te voorkomen en te zoeken naar manieren om hun verschillen te overbruggen.