Afgelopen weekend lag de stemming enkele uren stil, omdat er klachten waren binnengekomen van Kamerleden die beweerden dat hun e-mailadres was gebruikt. Ze zouden hebben gestemd op Thierry Baudets boek Het Coronabedrog.

De CPNB bevestigde dat er “onrechtmatigheden” waren aangetroffen en bouwde een extra verificatiestap in. Dat blijkt niet genoeg om een eerlijke stemming te kunnen garanderen.

“Vanzelfsprekend is de CPNB niet lichtvaardig tot dit besluit gekomen. De NS Publieksprijs sluit nu eenmaal naadloos aan op de doelstelling van de stichting: het onder de aandacht brengen van Nederlandse boeken en het stimuleren van lezen. Het is droevig dat door de geconstateerde manipulatie deze doelstelling nu tekort wordt gedaan”, staat in een verklaring.

Ook hoofdsponsor NS is “teleurgesteld over deze afloop”. “Deelnemers zijn gebaat bij eerlijke verkiezingen en dus ook bij een terechte winnaar. Nu de CPNB dat dit jaar niet kan garanderen, vinden wij het terecht dat de verkiezingen vroegtijdig worden beëindigd.”

Zoals elk jaar waren er zes boeken genomineerd voor de NS Publieksprijs. Dat waren dit jaar Amalia van Claudia de Breij, De heks van Limbricht van Susan Smit, De nachtdienst van Esther Verhoef, Dwaalspoor van Suzanne Vermeer, Fortuna’s kinderen van Annejet van der Zijl en Master Your Mindset van Michael Pilarczyk. Stemmers kunnen ook ieder jaar een vrije keuze invoeren.

Amalia-auteur De Breij bedankt via Instagram alle mensen die op de genomineerden hebben gestemd. “Misschien moeten we mensen die er niet mee om kunnen gaan ook niet meer mee laten doen met vrije eerlijke verkiezingen.”

“Het goede nieuws is dat literatuur geen wedstrijd is”, gaat De Breij verder. “Geniet van het boek, geniet van kunst en cultuur. En laat je niet van de wijs brengen. Dit gaat over veel meer dan een wedstrijd. Dit gaat over democratie.”

De NS Publieksprijs geldt als een van de belangrijkste boekenprijzen van Nederland. Het prijzengeld dat eraan verbonden is – 7.500 euro – wordt onder de zes genomineerde auteurs verdeeld. Ook ontvangen ze alle zes een jaarkaart van de NS.