De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft een foto gedeeld van een onregelmatig sterrenstelsel dat op een ‘sneeuwbal’ lijkt. De foto, genomen door de Hubble-ruimtetelescoop, toont het sterrenstelsel NGC 1277, dat ongeveer 220 miljoen lichtjaar van de Aarde verwijderd is.

Het sterrenstelsel NGC 1277 is een van de meest onregelmatige sterrenstelsels die we kennen. Het is een van de weinige sterrenstelsels die geen spiraalvorm hebben. In plaats daarvan lijkt het op een ‘sneeuwbal’ met veel kleinere sterrenstelsels eromheen.

Hoewel het onregelmatige uiterlijk van NGC 1277 opvalt, is het ook interessant omdat het een van de meest massieve sterrenstelsels in het heelal is. Het bevat ongeveer twee keer zoveel sterrenmassa als de Melkweg.

Onderzoekers denken dat dit sterrenstelsel zo massief is omdat het vroeger een groter sterrenstelsel was. Het is mogelijk dat het sterrenstelsel in de loop der tijd is uitgerekt door de zwaartekracht van andere sterrenstelsels in de buurt.

De Hubble-ruimtetelescoop heeft ook geholpen om meer te weten te komen over de samenstelling van NGC 1277. De telescoop heeft ontdekt dat het sterrenstelsel veel jonge, hete sterren bevat, wat suggereert dat het nog steeds aan het groeien is.

Hoewel NGC 1277 op een ‘sneeuwbal’ lijkt, is het een van de meest interessante sterrenstelsels die we kennen. Met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop kunnen wetenschappers meer te weten komen over dit mysterieuze object en hoe het is ontstaan.